ความเร็วลม (Wind speed) คืออัตราเร็วที่อากาศเคลื่อนที่ในแนวนอนผ่านจุดคงที่บนพื้นผิวโลก โดยทั่วไปจะวัดเป็นหน่วยต่างๆ เช่น เมตรต่อวินาที (m/s) กิโลเมตรต่อชั่วโมง (km/h) ไมล์ต่อชั่วโมง (mph) หรือนอต (ไมล์ทะเลต่อชั่วโมง)
ความเร็วของลมอาจแตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น ความดันบรรยากาศ การไล่ระดับสีของอุณหภูมิ และการมีอยู่ของลักษณะทางภูมิศาสตร์ เช่น ภูเขาหรือแหล่งน้ำ
ความเร็วลมเป็นพารามิเตอร์อุตุนิยมวิทยาที่สำคัญซึ่งใช้ในการพยากรณ์อากาศ การบิน การเดินเรือ การผลิตพลังงานทดแทน และสาขาอื่นๆ ช่วยกำหนดรูปแบบสภาพอากาศ ทำนายการพัฒนาของพายุ ประเมินคุณภาพอากาศ เพิ่มประสิทธิภาพเส้นทางการบิน นำทางเรือ วางแผนโครงการพลังงานลม และอื่นๆ
โดยปกติการวัดอัตราเร็วของลมจะรวบรวมโดยใช้เครื่องมือที่เรียกว่าแอนนิโมมิเตอร์ (Anemometer) ซึ่งมีประเภทและการออกแบบที่แตกต่างกันเพื่อให้เหมาะกับการใช้งานและสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน
หน่วยวัด
หน่วย SI สำหรับความเร็วของลมคือเมตรต่อวินาที (m/s) และเป็นหน่วยที่แนะนำโดยองค์การอุตุนิยมวิทยาโลกสำหรับการรายงานความเร็วลม
ตั้งแต่ปี 2010 องค์การการบินพลเรือนระหว่างประเทศ (ICAO) ยังแนะนำเมตรต่อวินาทีสำหรับการรายงานความเร็วลมเมื่อเข้าใกล้รันเวย์ แทนที่คำแนะนำเดิมที่ให้ใช้กิโลเมตรต่อชั่วโมง (กม./ชม.)
ด้วยเหตุผลบางอย่างหน่วยอื่นๆ ยังคงเป็นที่นิยมในบางประเทศเช่นไมล์ต่อชั่วโมง (mph) นอต (kn) หรือฟุตต่อวินาที (ft/s) ก็ใช้ในการวัดอัตราเร็วของลมด้วยเช่นกัน ในอดีตความเร็วลมยังถูกจำแนกโดยใช้มาตราส่วนโบฟอร์ต (Beaufort) ซึ่งขึ้นอยู่กับการสังเกตด้วยภาพของผลกระทบลมที่กำหนดโดยเฉพาะในทะเลหรือบนบก
ทิศทางลม
หากคุณเคยสงสัยว่าลมตะวันตกหมายถึงอากาศที่มาจากทิศตะวันตกหรือไปทางทิศตะวันตก ลองนึกถึงคำคล้องจองที่ว่า “ลมเหนือพัดแล้วอากาศจะหนาว” ลมจะถูกตั้งชื่อตามทิศทางที่ลมพัดมาเสมอ ทิศทางที่ลมของเราพัดมาสามารถบอกได้ว่าสภาพอากาศแบบใดที่คาดหวังได้
การวัดความเร็วลม
หากต้องการทราบว่าลมในสวนของคุณพัดเร็วแค่ไหน มีอุปกรณ์ที่มีประสิทธิภาพมากคือเครื่องวัดความเร็วลม (Anemometer) เป็นอุปกรณ์อ้างอิงสำหรับวัดอัตราเร็วลมและบางรุ่นสามารถระบุทิศทางลมได้อย่างแม่นยำลงตัว
ซึ่งอุปกรณ์นี้สามารถพบได้ในร้านค้าในราคาที่ไม่แพงมาก แต่ยังมีรุ่นที่ซับซ้อนและมีเทคโนโลยีขั้นสูงมากขึ้นเพื่อการวัดความเร็วและทิศทางลมที่ดีขึ้น ซึ่งรวมถึงการเชื่อมต่อโดยตรงกับสถานีตรวจอากาศที่เชื่อมต่อ
โบฟอร์ตสเกลสำหรับการวัดลมโดยไม่ต้องใช้เครื่องมือ
สเกลโบฟอร์ตหรือแรงลมโบฟอร์ตเป็นตารางที่ทำให้สามารถประมาณความเร็วลมโดยประมาณได้ นี่ไม่ใช่การวัดที่แน่นอน แต่ไม่ต้องใช้อุปกรณ์วัด
หลักการของมาตราส่วนนี้คือการวิเคราะห์ผลกระทบของลมที่มีต่อผู้คน ต้นไม้ และคนอื่นๆ เพื่ออนุมานความเร็วเฉลี่ย ตัวอย่างเช่น ลองดูที่ระดับแรกของมาตราส่วนโบฟอร์ต
