ความเค็ม (Salinity)

ความเค็ม (Salinity) หมายถึงความเข้มข้นของเกลือที่ละลายในน้ำ ซึ่งมักจะแสดงเป็นส่วนในพันส่วน (ppt) หรือเป็นเปอร์เซ็นต์ (%) เป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดสุขภาพและลักษณะของสภาพแวดล้อมทางน้ำ รวมถึงมหาสมุทร ทะเล และแม้แต่แหล่งน้ำจืดบางชนิด

ในบริบทของอาหาร ความเค็มในอาหารหมายถึงความเค็มหรือปริมาณเกลือที่มีอยู่ในอาหารหรือผลิตภัณฑ์อาหารนั้นๆ เกลือ (โซเดียมคลอไรด์ NaCl) เป็นสารปรุงรสพื้นฐานที่ใช้ในการปรุงอาหารเพื่อเพิ่มรสชาติ ถนอมอาหาร และปรับเนื้อสัมผัส ความเค็มในอาหารอาจแตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น สูตรอาหาร วิธีการปรุงอาหาร และรสนิยมของแต่ละบุคคล

แม้ว่าเกลือจะจำเป็นต่อสุขภาพของมนุษย์ในปริมาณที่พอเหมาะ แต่การบริโภคเกลือที่มากเกินไปก็เชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพต่างๆ รวมถึงความดันโลหิตสูงและโรคหลอดเลือดหัวใจ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องคำนึงถึงปริมาณเกลือที่เติมลงในอาหารและพิจารณาทางเลือกอื่นหรือทางเลือกลดโซเดียมเมื่อเป็นไปได้

การวัดค่าความเค็มของน้ำ

การวัดความเค็มในน้ำสามารถทำได้หลายวิธี ซึ่งแต่ละวิธีเหมาะสมกับสภาพแวดล้อมและวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน เทคนิคทั่วไปบางประการมีดังนี้:

• การวัดการหักเหของแสง: วิธีนี้เกี่ยวข้องกับการวัดการดัดงอ (การหักเห) ของแสงขณะที่แสงผ่านตัวอย่างน้ำ เครื่องวัดการหักเหของแสงใช้เพื่อกำหนดความเค็มตามระดับการหักเหของแสง วิธีนี้ค่อนข้างรวดเร็วและง่ายดาย ทำให้เหมาะสำหรับการวัดภาคสนาม
• การนำไฟฟ้า: ความเค็มส่งผลต่อการนำไฟฟ้าของน้ำ ดังนั้นการวัดค่าการนำไฟฟ้าจึงสามารถประมาณค่าความเค็มทางอ้อมได้ เครื่องวัดค่าการนำไฟฟ้าใช้ในการวัดค่าการนำไฟฟ้าของน้ำ และความเค็มจะถูกคำนวณตามกราฟการสอบเทียบ วิธีนี้ใช้กันทั่วไปทั้งในสภาพแวดล้อมน้ำจืดและทางทะเล
• การไตเตรท: ในวิธีนี้ ตัวอย่างน้ำในปริมาตรที่ทราบจะถูกไตเตรทด้วยสารละลายซิลเวอร์ไนเตรตที่ได้มาตรฐานเพื่อตกตะกอนคลอไรด์ไอออน จากนั้นจึงใช้ความเข้มข้นของคลอไรด์ไอออนเพื่อคำนวณความเค็ม วิธีการนี้ใช้แรงงานเข้มข้นกว่าและต้องใช้รีเอเจนต์เคมีแต่สามารถให้การตรวจวัดที่แม่นยำได้
• การวัดความหนาแน่น: ความเค็มมีอิทธิพลต่อความหนาแน่นของน้ำ ดังนั้นการวัดความหนาแน่นของตัวอย่างน้ำจึงสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับความเค็มได้ ซึ่งสามารถทำได้โดยใช้ไฮโดรมิเตอร์หรือเครื่องวัดความหนาแน่น จากนั้นจึงเปรียบเทียบความหนาแน่นกับเส้นโค้งมาตรฐานเพื่อกำหนดความเค็ม
• การวิเคราะห์แบบกราวิเมตริก: วิธีนี้เกี่ยวข้องกับการระเหยตัวอย่างน้ำในปริมาตรที่ทราบ และชั่งน้ำหนักสิ่งตกค้างเพื่อหามวลของเกลือที่ละลาย จากนั้นความเค็มจะคำนวณตามมวลของเกลือและปริมาตรของตัวอย่าง

การเลือกวิธีการขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น สภาพแวดล้อมที่กำลังศึกษา ระดับความแม่นยำที่ต้องการ และอุปกรณ์และทรัพยากรที่มีอยู่ สำหรับการตรวจสอบเป็นประจำในภาคสนามหรือห้องปฏิบัติการ วิธีการที่ใช้กันทั่วไปคือการวัดการหักเหของแสง การนำไฟฟ้า และการไทเทรต